В начале двадцатого века учебная картография страдала от избыточной детализации. Издатели гнались за точным воспроизведением береговых линий и изгибов рек, из-за чего читатели теряли базовое понимание масштабов и расстояний. Решение этой проблемы предложил голландский автор Д.Э. Зюйдхоф в изданном в 1931 году мини-атласе De wereld in rechte lijnen (Мир в прямых линиях). Это строгий уход от топографического реализма в сторону чистого дизайна данных.

Зюйдхоф радикально переосмыслил визуализацию пространства. Он упростил границы стран, континенты и колонии до состояния, когда их можно начертить исключительно прямыми линиями. Получился настоящий картографический кубизм. Строгая геометрия работает на запоминаемость: вместо сложного фрактального контура Европы зритель видит лаконичные многоугольники, которые легко считываются. К каждой абстрактной карте прилагалась инструкция по ее самостоятельному черчению на основе классической географической проекции.

Помимо геометрических границ, атлас содержит сильные решения по отображению статистики. Плотность населения и площади государств показаны через пропорции самих фигур и паттерны. Для демонстрации средней высоты континентов используются трехмерные столбцы — графический прием, который войдет в оборот глобальной картографии лишь спустя десятилетие! Это отличный пример того, как намеренный отказ от визуального шума делает сложные пространственные данные абсолютно понятными.